Amazon dio un paso significativo para competir con Starlink en el mercado de conectividad satelital directa a celulares. Su filial Kuiper Systems presentó ante la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) de Estados Unidos una solicitud para lanzar y operar hasta 5.105 satélites en órbita baja.
Este proyecto, denominado Amazon Leo Direct-to-Device, aún requiere aprobación regulatoria, pero de avanzar permitiría proveer servicios de voz, mensajes, datos y emergencias mediante dispositivos compatibles en zonas sin cobertura terrestre. El despliegue está planeado para comenzar en 2028.
La propuesta contempla cinco capas orbitales situadas entre 510 y 580 kilómetros de altura, con tres enfocadas en latitudes medias y dos con mayor inclinación para cubrir regiones polares y rutas marítimas. La comunicación con usuarios se realizaría en bandas L y S, mientras que la conexión con estaciones terrestres usaría frecuencias de mayor capacidad.
Amazon busca integrar esta red con su actual constelación de banda ancha y con la infraestructura de Globalstar, empresa que planea adquirir por 11.570 millones de dólares, una operación que está pendiente de aprobación regulatoria.
El objetivo de Amazon es complementar a los operadores móviles en rutas, zonas rurales, marítimas y lugares afectados por emergencias. En caso de perder la señal terrestre, un teléfono compatible podría enlazarse con un satélite que pase sobre la región, el cual redirigiría la comunicación hacia la red terrestre o mediante enlaces satelitales entre sí.
El sistema estaría diseñado para sostener mensajería, llamadas, datos y servicios de emergencia, aunque la oferta concreta dependerá de las autorizaciones, acuerdos comerciales y disponibilidad en cada país.
Amazon asegura que su red será compatible con dispositivos móviles habilitados para comunicación satelital sin necesidad de antenas externas. Sin embargo, esto no implica que todos los teléfonos 4G o 5G actuales se conecten automáticamente, ya que la compatibilidad dependerá del equipo, bandas disponibles, operadores y regulaciones locales.
En una primera etapa, la red podría concentrarse en mensajes y emergencias antes de extenderse a voz y datos con mayor capacidad.
Para superar las dificultades técnicas de captar señales de baja potencia a más de 500 kilómetros, Amazon propone un procesamiento digital avanzado a bordo de los satélites, conformación y salto de haces. Esto permite concentrar la energía en zonas con demanda, en lugar de cubrir grandes áreas simultáneamente, mejorando el uso del espectro y la calidad de la conexión.
La red combinará enlaces satelitales, estaciones terrestres y la infraestructura de fibra óptica privada de Amazon. Para clientes corporativos y entidades públicas, la conexión podrá integrarse con servicios de AWS, reduciendo la dependencia de Internet pública y optimizando la seguridad y eficiencia.
Chris Weber, vicepresidente de Negocios de Consumo y Empresas de Amazon Leo, explicó que la red apunta a garantizar operaciones en áreas con conectividad terrestre limitada y que la protección de datos dependerá de cada cliente y su configuración de cifrado y controles.
Además de la compra de Globalstar, Amazon ha firmado acuerdos con operadores y distribuidores para expandir la cobertura en zonas donde la infraestructura terrestre es difícil de instalar. Entre sus socios están Vodafone, la National Broadband Network de Australia, Herotel, DirecTV Latin America y Sky Brasil.
En alianza con Apple, Amazon Leo brindará servicios satelitales en modelos compatibles de iPhone y Apple Watch, incluyendo Emergency SOS, mensajería y asistencia en ruta. Greg Joswiak, vicepresidente sénior de Marketing de Apple, destacó que este acuerdo asegurará “las funciones satelitales vitales” para sus usuarios.
En Sudamérica, DirecTV Latin America y Sky Brasil ofrecerán banda ancha satelital de Amazon Leo a hogares y empresas, con el grupo Werthein como distribuidor y soporte en Argentina. El servicio, que requiere permisos locales, está previsto para 2026 y usará antenas Leo Nano, Leo Pro o Leo Ultra, con esta última alcanzando hasta 1 Gbps de descarga y 400 Mbps de subida para clientes empresariales.
La conexión directa al celular es un proyecto independiente, con lanzamiento estimado para 2028 y sin fecha comercial confirmada en Argentina, por lo que la banda ancha satelital con antena no implica que el servicio móvil esté disponible simultáneamente.
Starlink mantiene ventaja operativa con su servicio Direct to Cell ya en marcha con socios móviles en varios mercados y cientos de satélites en órbita. Amazon deberá desplegar su red desde 2028 y sumar operadores móviles para competir, apoyándose en su espectro, red de Globalstar, integración con AWS y alianza con Apple.
Otros competidores como AST SpaceMobile y Lynk Global también desarrollan redes satelitales para celulares, con acuerdos con grandes operadores estadounidenses.
La competencia en este sector dependerá de factores como la cantidad de satélites, espectro disponible, compatibilidad de dispositivos, capacidad de lanzamiento, acuerdos comerciales, precios y calidad del servicio.
Amazon enfrenta un proceso regulatorio complejo, ya que la FCC debe evaluar tanto la solicitud para la constelación como la compra de Globalstar y permisos locales para frecuencias y servicios.
Para el lanzamiento de los satélites, Amazon contrató a United Launch Alliance, Arianespace, Blue Origin y SpaceX, siendo la disponibilidad de cohetes un factor clave para cumplir con el calendario previsto.
En junio de 2026, la FCC otorgó a Amazon Leo una dispensa limitada para su constelación inicial, pero aún no aprobó la nueva red de 5.105 satélites para celulares.
La propuesta incluye medidas para prevenir colisiones y gestionar el fin de vida útil de los satélites, con capacidad de maniobra y procedimientos de desorbitación controlada. Cada satélite reservará combustible para abandonar la órbita y desintegrarse en la atmósfera, además de sistemas para minimizar fragmentación en caso de fallas o impactos.
La FCC deberá analizar estos compromisos antes de decidir sobre la autorización final.
Este anuncio representa un nuevo capítulo en la carrera por eliminar las zonas sin cobertura móvil, aunque el servicio directo a celulares aún no está disponible y Starlink conserva la ventaja operativa mientras Amazon prepara su despliegue para 2028.