Cuatro mineros que quedaron atrapados durante más de tres noches a 4.500 metros de altura en la Puna catamarqueña lograron sobrevivir a una nevada histórica tras tomar una decisión crucial: abandonar la camioneta en la que se refugiaban y exponerse a temperaturas extremas de hasta 27 grados bajo cero. Actualmente, se recuperan en el hospital de Antofagasta de la Sierra con pronóstico favorable.
El temporal sorprendió con una intensidad sin precedentes en la zona del Salar del Hombre Muerto, donde la nieve acumuló hasta 4 metros de altura, sepultando completamente el vehículo de los mineros, que mide aproximadamente 2 metros de alto. La calefacción y la comunicación satelital se perdieron cuando se agotó el combustible, dejando a los trabajadores aislados.
Ante esta situación, los cuatro enfrentaron una difícil elección: permanecer dentro de la camioneta, que aunque les ofrecía refugio físico, podía quedar totalmente cubierta y ser indetectable para los equipos de rescate; o salir a la intemperie, arriesgando sus vidas al frío extremo, pero aumentando sus chances de ser encontrados. Dos de ellos decidieron salir, encendieron un fuego y, con solo un 1% de batería en sus teléfonos satelitales, comenzaron a caminar en busca de señal.
Los equipos de emergencia los localizaron durante la mañana del miércoles de forma escalonada. El último minero encontrado presentaba un cuadro grave de hipotermia, con los pies congelados y el frío extendido por su cuerpo. Según fuentes oficiales, “Fue un riesgo la decisión porque tuvieron que dejar el único lugar seguro que tenían, que era la camioneta”.
El operativo de rescate movilizó a unas 60 personas y contó con el apoyo de 5 topadoras, 10 camionetas y una ambulancia. Participaron bomberos voluntarios, personal de vialidad provincial, efectivos policiales, trabajadores de la minera Río Tinto y de la constructora Guido Moguetta, quienes trabajan en la zona.
La empresa Río Tinto cuenta con un protocolo llamado Operativo Invierno para afrontar condiciones climáticas extremas en la Puna. Sin embargo, las fuentes consultadas indicaron que el temporal fue tan repentino que superó las previsiones del protocolo. Gustavo Molina, secretario general de la Asociación Obrera Minera Argentina (AOMA), señaló que aunque existían alertas previas sobre la tormenta, “los protocolos existen, pero entendemos las denuncias de que no se cumplieron”.
Los cuatro mineros permanecen internados en el hospital de Antofagasta de la Sierra bajo observación médica, con estado estable y pronóstico favorable. Este rescate fue parte de un operativo mayor en la región, donde entre el domingo y el miércoles se asistió a 23 personas afectadas por las intensas nevadas y condiciones adversas, incluyendo lugareños y turistas atrapados entre Laguna Blanca y El Peñón.
El gobernador de Catamarca, Raúl Jalil, confirmó el rescate y advirtió que las condiciones climáticas continúan siendo difíciles, con varios caminos aún intransitables, lo que mantiene la alerta en la región.