La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) anunció la suspensión nacional de todos los vuelos de salida debido a una falla grave en las comunicaciones del control de tráfico aéreo. Esta medida, tomada por “circunstancias extraordinarias y razones de seguridad”, permite que los aviones en vuelo aterricen con normalidad, pero impide que despeguen nuevas aeronaves.
Antes de extender la suspensión a todo el país, la FAA había interrumpido las operaciones en el aeropuerto de Chicago, donde se detectaron los primeros problemas técnicos. El secretario de Transporte, Sean Duffy, indicó que los técnicos trabajan para resolver la situación y prometió actualizaciones inmediatas.
En Estados Unidos existen 22 centros de control de tráfico aéreo encargados de gestionar las comunicaciones con aviones que vuelan por encima de los 5.400 metros, ubicados en puntos estratégicos como Nueva York, Los Ángeles y Atlanta. La interrupción en estas instalaciones generó un efecto en cadena que llevó a paralizar los despegues en todo el territorio nacional.
La medida también repercutió a nivel internacional. La FAA solicitó a Eurocontrol, el organismo europeo equivalente, suspender los vuelos con destino a Estados Unidos desde 42 países, incluyendo España, Suecia, Ucrania y Turquía.
En conferencia de prensa, el secretario del Departamento de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, descartó que la interrupción sea resultado de un ataque intencional. "No hay indicios de que se trate de un ataque malintencionado", afirmó, y aclaró que se trata de una falla en las telecomunicaciones que “no se va a resolver en una hora”.
El funcionario enfatizó que "todos están a salvo" y que "el público no debe tener ningún motivo de preocupación". Al ser consultado sobre la posibilidad de un ciberataque o una situación similar a los atentados del 11-S, Mullin respondió: "Esto no es otro 11-S. Esto es una interrupción en las telecomunicaciones" y agregó: “¿Sabemos aún qué lo causó? No. Vamos a investigarlo, pero no voy a hacer suposiciones”.
Un representante del Congreso, que prefirió mantener el anonimato, reveló que el Consejo de Seguridad Nacional y el Departamento de Defensa aún desconocen el origen exacto de la falla.
La interrupción sorprendió a pilotos y controladores. En el Aeropuerto Internacional de Dallas-Fort Worth, un piloto preguntó por la razón de la suspensión y recibió como respuesta que desconocían el motivo, pero que la orden era indefinida y nacional. Situaciones similares se vivieron en Seattle-Tacoma, donde se informó a los pilotos que la inmovilización aérea seguía vigente sin una fecha estimada para su levantamiento.
Según el seguimiento de vuelos de la aplicación Flighty, más de 30.000 vuelos programados quedaron afectados. Si la suspensión se extiende, es probable que muchas de estas operaciones se cancelen, ya que las tripulaciones llegarían a su límite de jornada laboral, generando un efecto dominó durante el fin de semana.
Diferentes aeropuertos instaron a los pasajeros a consultar directamente con las aerolíneas el estado de sus vuelos para evitar desplazamientos innecesarios. American Airlines confirmó que los vuelos en curso continuarán hacia sus destinos, aunque anticipó alteraciones en su programación.
Esta es la segunda vez que la FAA paraliza todos los despegues a nivel nacional desde los atentados del 11 de septiembre de 2001, cuando se detuvo toda la aviación civil estadounidense y se ordenó el aterrizaje inmediato de todas las aeronaves en ruta. En enero de 2023, una suspensión temporal afectó vuelos nacionales por menos de dos horas a causa de una falla en un sistema de alertas para pilotos.
El FBI no considera que la falla esté vinculada a un ataque cibernético o acto criminal. Los informes preliminares apuntan a un origen técnico en la falla que obligó a detener más de 30.000 operaciones. El secretario de Seguridad reiteró que la medida fue preventiva y que varias agencias federales investigan el incidente.
La interrupción puso en evidencia la dependencia de las comunicaciones en el sistema aéreo estadounidense, donde los centros de control operan con antenas remotas y líneas de telecomunicaciones. En caso de pérdida de radio, los pilotos cuentan con protocolos establecidos para mantener la seguridad.