La Patagonia argentina enfrenta un escenario crítico con más de 230.000 hectáreas consumidas por incendios que se extienden desde hace semanas. Esta emergencia vuelve a evidenciar un problema estructural que se repite en varias provincias del país y que tiene en vilo a poblaciones enteras: la dificultad para detectar a tiempo los focos ígneos y evitar su propagación.
Frente a esta situación, en 2020 tres adolescentes argentinos decidieron actuar. Con solo 16 años, Franco Rodríguez Viau, Joaquín Chamo y Ulises López Pacholczak fundaron Satellites on Fire, una startup que busca anticiparse al fuego antes de que se vuelva incontrolable. La idea surgió a partir de la angustia que les generaba ver cómo los incendios en Córdoba arrasaban con miles de hectáreas y afectaban a sus propias familias durante la pandemia.
"No podía quedarme quieto viendo cómo todo dependía de que alguien llamara al 911. Ver la catástrofe tan de cerca, sabiendo el costo que tiene para la naturaleza y las vidas humanas, hizo que decidiera canalizar esa frustración en algo útil", explicó Rodríguez Viau, CEO de la compañía, sobre el motor que impulsó el proyecto.
Satellites on Fire opera actualmente en 21 países y cuenta con más de 50.000 usuarios. Su sistema funciona como una plataforma de alerta temprana que combina imágenes satelitales y cámaras terrestres para monitorear grandes extensiones de tierra en tiempo real. Utilizando inteligencia artificial, detecta señales de incendio, como aumentos de temperatura y columnas de humo, y cruza esos datos con condiciones climáticas y geográficas para validar la amenaza.
Cuando se confirma un foco, la plataforma envía automáticamente una alerta vía WhatsApp con la ubicación exacta, facilitando una rápida intervención mientras el fuego aún puede ser contenido. Según el fundador, "actualmente, nuestro sistema detecta el 75% de los incendios dentro de los primeros tres minutos de iniciado el foco, y alcanza el 90% de efectividad antes de cumplirse los cinco minutos". Esta rapidez puede marcar la diferencia entre un incendio controlable y uno devastador.
La clave tecnológica reside en la aplicación de algoritmos de super resolución que mejoran la calidad de las imágenes satelitales, reduciendo su resolución de 2 kilómetros a entre 375 y 400 metros. Esto permite detectar focos más pequeños y minimizar falsos positivos, acelerando la alerta temprana.
En los últimos tres meses, la plataforma logró detectar de forma anticipada más de 400 incendios, muchos en zonas remotas donde la llegada oportuna de la alerta resulta vital para evitar daños mayores. El equipo que lidera la startup está conformado por 16 integrantes, incluyendo ingenieros con amplia experiencia y excolaboradores de la NASA.
El modelo de negocio de Satellites on Fire es SaaS orientado a empresas y gobiernos, ofreciendo monitoreo gratuito y cobrando suscripciones por alertas tempranas con tarifas que oscilan entre u$s0,02 y u$s10 por hectárea al año, según el tipo de servicio contratado. Entre sus clientes se encuentran gobiernos, empresas forestales, productores agropecuarios, aseguradoras y proyectos de carbono, con presencia activa en América Latina, África, Asia y pilotos en Estados Unidos.
En 2025, la startup facturó u$s172.000 y cerró una ronda pre-seed por u$s900.000, tras haber contado con financiamiento inicial del MIT y el Green Climate Fund de la ONU. Además, consolidó alianzas con organismos públicos y cuerpos de bomberos, como el Consejo Nacional de Bomberos Voluntarios de Argentina.
Un ejemplo concreto del impacto de la tecnología ocurrió en una central de bomberos en una zona remota, donde una alerta temprana permitió enviar un camión a tiempo para contener y apagar un incendio incipiente. "El bombero nos mandó fotos de todo el proceso, desde la alerta hasta el fuego controlado", recordó Rodríguez Viau, destacando la importancia de la detección rápida.
De cara al futuro, Satellites on Fire busca posicionarse como el referente regional en detección temprana de incendios forestales y desarrollar modelos predictivos de propagación del fuego. También planean incorporar tecnologías de respuesta, como drones, para ampliar su capacidad de acción. "Nos gustaría poder atacar otros riesgos climáticos, pero por ahora queremos seguir mejorando y expandiendo nuestra solución actual, porque el problema de los incendios no está resuelto en ningún lugar del mundo", concluyó el CEO.