El Rally Dakar 2026 ofreció una de las definiciones más emocionantes y ajustadas de su historia en la categoría motos. Luciano Benavides, piloto argentino de 30 años, alcanzó la victoria tras superar por apenas dos segundos al estadounidense Ricky Brabec, quien había llegado a la última etapa con una ventaja de 3 minutos y 20 segundos.
En una jornada final cargada de tensión, Benavides no perdió la fe. "La carrera hay que correrla y hay que terminarla, así que todavía faltan 100 kilómetros", afirmó con determinación antes de la etapa decisiva. Su confianza le permitió remontar la diferencia y aprovechar un error de navegación de Brabec a pocos kilómetros de la meta, lo que le abrió la puerta para lograr un triunfo histórico a bordo de su KTM oficial.
El propio Benavides describió la escena con detalle: “Estaba todo casi perdido hasta el final. Faltaban tres kilómetros para la llegada y yo tenía la sensación de que podía ganar, no sé por qué, por más que ya casi Ricky estaba en la meta. Y al final había que tomar una pista arriba entre dos lagos. Yo he tomado la pista buena y cuando he empezado sobre la pista, he visto que Ricky volvía en contramano, pero por otra pista al costado. No podía cruzarse porque había agua, entonces no se podía. Así que primero dije: ‘No puede ser que sea él’. La probabilidad era casi imposible”.
Esta victoria tiene un valor aún mayor si se considera la recuperación milagrosa que Benavides tuvo tras sufrir una caída grave en el Rally de Marruecos en octubre de 2025. Con fracturas en la rodilla y clavícula izquierda, los médicos le recomendaron operarse, lo que lo habría dejado fuera del Dakar. Sin embargo, gracias a elementos especiales importados por su hermano Kevin, también piloto y doble campeón del Dakar, logró llegar a Arabia Saudita y competir a pesar del dolor.
Durante la competencia, Benavides enfrentó múltiples desafíos físicos. En el shakedown previo, volvió a caer y se lesionó la rodilla rota, dañando los meniscos, lo que dificultó su movilidad. Aun así, completó una actuación destacada en las etapas, logrando tres victorias parciales y manteniéndose firme en la lucha por el título hasta el final.
Su hermano Kevin, ganador en 2021 y 2023, se retiró de la categoría motos debido a sus propias lesiones, dejando a Luciano como el único representante de la familia en esta edición. El salteño trabajó intensamente en el aspecto mental con su psicólogo Gustavo Ruiz, quien también acompaña a otros deportistas de élite, lo que fue clave para su resiliencia y concentración durante la carrera.
Una muestra del mérito físico de Benavides fue mantener una velocidad constante de 160 km/h durante 20 minutos en las dunas, un desafío extremo en el Rally Raid por la dureza del terreno y la ausencia de asistencia inmediata en caso de caída. Su cambio de enfoque mental, centrado en sí mismo y sus capacidades, le permitió superar caídas, errores técnicos y la presión de la competencia.
La victoria de Benavides suma un título más para Argentina, que desde 2010 acumula 12 campeonatos en 17 ediciones del Dakar, gracias también a pilotos como Kevin Benavides, Marcos y Alejandro Patronelli, Nicolás Cavigliasso y Manuel Andújar. Además, el logro representa el décimo podio sudamericano en motos, compartido con destacados pilotos chilenos como Pablo Quintanilla, Francisco Chaleco López y Carlo De Gavardo.
Tras la consagración, Luciano regresará a Argentina para someterse a una operación en su rodilla izquierda. Aunque se perderá la segunda fecha del Campeonato Mundial de Rally Raid en Portugal en marzo, espera volver para competir en el Desafío Ruta 40 en mayo y continuar preparándose para defender su título en la próxima edición del Dakar.