En una conversación profunda en el pódcast “Founder’s Mentality: The CEO Sessions” de Bain & Company, Marcos Galperin, fundador y líder histórico de Mercado Libre, reveló que renunció a su salario y a su cargo ejecutivo para demostrar un compromiso absoluto con la empresa.
Galperin explicó que esta decisión busca transmitir un mensaje claro: “Renuncio a mi salario, a mi trabajo, a mi cargo, porque quien lidere esta empresa no puede enfocarse en Mercado Libre y otras cosas. Mercado Libre tiene que ser tu vida”. Para él, Mercado Libre representa un proyecto de vida que involucra a toda su familia.
El empresario detalló que su dedicación es total y constante: “Puedo estar con mi familia, y estoy con mi familia, pero pienso en Mercado Libre veinticuatro/siete”. Incluso su esposa comparte ese compromiso: “Mi esposa lo sabe. Mi esposa piensa en Mercado Libre veinticuatro-siete también. Es nuestro cuarto hijo”.
Uno de los temas centrales abordados fue el impacto de la inteligencia artificial (IA) en la estructura de la compañía. Galperin reveló que, por primera vez en la historia de Mercado Libre, no aumentarán el número de programadores: “Tenemos veinte mil programadores. Este es el primer año en la historia en el que no creceremos en número de programadores. Y es altamente probable que en cinco años quizás tengamos diez mil programadores, no porque los hayamos despedido, sino porque no estamos contratando a nadie”.
En este contexto, el fundador modificó su consejo para los nuevos talentos: “Hace diez años, le habría dicho a cualquiera: ‘Tienes que aprender a programar’. Hoy digo: ‘Tienes que saber matemáticas. Tienes que entender lo básico de pensar y los números, pero no tienes que programar’”.
Reconociendo los riesgos de la rápida evolución tecnológica, admitió que la aplicación actual podría quedar obsoleta y afirmó que trabajan en innovar para adaptarse a esos cambios: “Quizás nuestra app quede obsoleta. Así que estamos trabajando en todas esas cosas”.
Sobre la gestión interna, Galperin destacó la importancia de equilibrar la optimización y la innovación: “El equipo de liderazgo tiene que entender que hay que optimizar el mínimo, escalar, mejorar los márgenes, usar ese dinero para innovar y autointerrumpirte”.
En cuanto a la competencia internacional, Galperin analizó el desafío que representa China para Mercado Libre: “La competencia es muy saludable, sabes. Cuando tienes un competidor poderoso, evitas esas luchas internas. No te da tiempo para eso. Es darwiniano. Si pierdes demasiado tiempo en eso, mueres. Así de simple”.
Resaltó la disciplina y el empuje tecnológico de los competidores chinos, señalando que no han mostrado intención de detener su avance: “Su tecnología es muy buena, y trabajan mucho. Así que decimos que será una batalla larga y difícil”. Además, comparó esta actitud con la de otras regiones, enfatizando que la disciplina es un factor clave.
Galperin también profundizó en la cultura organizacional de Mercado Libre, destacando que el rendimiento debe prevalecer sobre la permanencia: “Muchas veces retienes a algunas personas porque tienen la cultura, pero tal vez no están rindiendo. ¿Sabes qué? Lo siento. El rendimiento tiene que estar presente”.
Para quienes comparten la cultura pero no alcanzan los objetivos, propuso reubicarlos en otras funciones: “Quizá, si tienes la cultura, te encontramos otra posición. A lo mejor, ya no eres el número nueve. Ya no vas a anotar. Pero puedes ser el asistente del entrenador, o estar en la oficina del manager, o ayudarnos a vender más entradas”.
El liderazgo por el ejemplo fue otro pilar de su discurso: “En Mercado Libre hablamos de liderar con el ejemplo. Para mí, eso es lo más importante”. Además, valoró la creación de oportunidades internas para retener el talento ambicioso: “El proceso de mi salida crea oportunidades que necesitas, porque cuando tienes mucha gente ambiciosa, si no creas oportunidades, la pierdes”.
Finalmente, Galperin aclaró la estructura clara de la empresa, donde los equipos de marketplace, fintech e ingeniería son los principales generadores de valor, mientras que el resto cumple roles de apoyo: “En la mayoría de las grandes burocracias, es la tiranía de la excelencia funcional. Todas las áreas pasan el día presentando PowerPoints. Esos están para apoyar al negocio”.
El fundador concluyó subrayando cómo la competencia mantiene a los equipos alineados y evita la complacencia: “De nuevo, la competencia es de tanta ayuda, alinea a todos”.
Con estas declaraciones, Marcos Galperin dejó en claro que su motivación no reside en la recompensa económica, sino en el constante desafío y evolución de Mercado Libre, un proyecto que considera vital y en permanente transformación.