En febrero de 2026, María Paola Galeano, conocida como "Malala" en redes sociales, volvió a ser noticia tras celebrar su cumpleaños en la Unidad N°40 de Lomas de Zamora, un penal bonaerense donde cumple una condena de 13 años por un asesinato ocurrido en 2013 en La Matanza. La pena de Galeano culminará el 31 de agosto de este año.
La celebración contó con una torta rosa que combinaba con la decoración del pabellón femenino, globos dorados, un equipo de música y la compañía de sus compañeras de prisión. Un video del festejo fue difundido en redes sociales y se volvió viral, generando indignación y reavivando la polémica en torno al uso legal de celulares dentro de las cárceles del Servicio Penitenciario Bonaerense (SPB), autorizado judicialmente desde la pandemia de COVID-19.
Este episodio se enmarca en un contexto donde se investigan redes criminales que operan desde el interior de las prisiones. Por ejemplo, la "Banda del Millón", liderada por adolescentes desde un penal en Magdalena, fue señalada por orquestar asaltos y estafas que incluso llevaron al suicidio de un soldado. Mientras tanto, Galeano mantiene una presencia activa en TikTok, donde baila temas de La Joaqui y cuenta con una audiencia mayoritariamente masculina.
Tras la viralización del video de su cumpleaños, el SPB le incautó el teléfono móvil a Galeano el miércoles por la tarde, y desde entonces ella no responde sus mensajes. No es la primera vez que ocurre; ya le habían retirado el dispositivo en agosto de 2025, cuando contaba con 177 mil seguidores en TikTok. A pesar de las restricciones estrictas en las cárceles, Galeano ha desafiado las normas al continuar su actividad en redes sociales, lo que le ha permitido aumentar su base de seguidores a más de 209 mil en febrero de 2026.
En una entrevista realizada en agosto de 2025, Galeano explicó que encontró en las plataformas digitales una forma de "salir" y obtener libertad a través de la pantalla: "Después de estar tantos años acá adentro, sin posibilidad de poder disfrutar un poco de la vida en sociedad, encontré en las plataformas digitales mi salida, mi libertad a través de una pantalla. Es una comunidad grande y me ayudó a comprender la vida de otra manera".
Asimismo, reveló que recibe ofertas de canje y trabajo, principalmente para publicidad y casinos, y afirmó que esta actividad es su modo legal de obtener ingresos: "Es la forma en la que gano dinero legalmente, sin dañar a terceros. Hice todo bien durante mi condena para poder irme con un beneficio y no me lo dieron por los cambios legales en 2017. Ya aprendí. ¿Qué voy a hacer? ¿Voy a andar robándole a la gente con las tarjetas como hace todo el mundo en los penales? Mi familia viene cada cuatro meses, trabajan todos, tengo que mantenerme sola".
El caso que la llevó a prisión está vinculado al asesinato de Carlos Alberto Gauna, quien fue abatido a tiros durante un robo con camioneta en 2013. Galeano, según la condena, tuvo un papel decisivo en señalar a la víctima. A pesar de ello, sigue manteniendo su popularidad en redes sociales, donde su figura genera tanto seguimiento como controversia.