El estado de California se enfrenta a uno de los eventos más destructivos de su historia reciente: los devastadores incendios forestales. Según un investigador de la UCLA, estos incendios tienen el potencial de ser los más costosos en la historia de Estados Unidos. El impacto económico de los incendios en Los Ángeles se estima en entre 52.000 y 57.000 millones de dólares, superando así a otros desastres naturales como los incendios de Maui en 2023, que causaron daños por 16.000 millones de dólares.
La lista de los peores eventos naturales de la historia reciente en términos económicos estaba encabezada por huracanes, como Helene, que ha provocado pérdidas de 250.000 millones de dólares este verano. Sin embargo, el cambio climático y la frecuencia e intensidad cada vez mayores de los fenómenos meteorológicos extremos están llevando a que los desastres climáticos, como los incendios forestales, ocupen ahora un lugar destacado en esta lista.
No solo el valor económico de las propiedades afectadas en áreas como Pacific Palisades contribuye a la magnitud de las pérdidas, sino también las fuertes ráfagas de viento que han avivado las llamas y aumentado el riesgo de que los incendios se extiendan a otras zonas residenciales de alto valor. El cambio climático está exacerbando esta situación, y los desastres climáticos representaron el 93% de las pérdidas económicas globales por desastres naturales en 2024, según Munich Re, la mayor reaseguradora del mundo.
La creciente frecuencia de estos desastres ha llevado a un aumento significativo en las primas de los seguros en California, donde muchas aseguradoras están ajustando sus modelos de riesgo para adaptarse a los cambios climáticos. De hecho, el sistema de seguros de California ya estaba al borde del colapso debido al creciente costo de las reclamaciones por incendios cada vez más frecuentes y devastadores.
En las áreas afectadas por los incendios, muchas viviendas están aseguradas a través del Plan FAIR respaldado por el estado, que ofrece una última opción para propietarios que no pueden obtener cobertura en el mercado privado. Sin embargo, este plan tiene pólizas más costosas y menos completas que las del mercado comercial. Si el plan no puede cubrir todas las reclamaciones, deberá recaudar fondos de otras aseguradoras, lo que agravaría aún más la presión financiera y podría acelerar la retirada de las empresas del mercado californiano.
La retirada masiva de aseguradoras tendría un efecto dominó, ya que sin seguro, los bancos no otorgan hipotecas, reduciendo así la demanda de viviendas y provocando una caída en los precios. Esto podría amenazar la base impositiva de las comunidades propensas a incendios y afectar sus recursos para enfrentar futuros desastres. La situación actual pone a prueba la capacidad de California para manejar esta crisis de seguros a gran escala, y si las pérdidas por incendios siguen en aumento, la viabilidad del sistema de respaldo del estado podría estar en serio peligro.
Los incendios en California ponen de manifiesto las vulnerabilidades de la industria de seguros frente al cambio climático y la creciente frecuencia de los desastres naturales. A menos que se tomen medidas decisivas, el acceso al seguro podría convertirse en un lujo, agravando aún más las desigualdades y la incertidumbre en comunidades propensas a desastres. Es crucial que se lleven a cabo acciones para mitigar y adaptarse a los impactos del cambio climático y garantizar la protección de las comunidades afectadas por estos desastres.