El domingo 18 de enero de 2026, el presidente de Chile, Gabriel Boric, actualizó el balance de víctimas mortales por los incendios forestales que afectan al sur del país. Hasta ese momento, se confirmaron 18 fallecidos, aunque el mandatario advirtió que esa cifra probablemente aumentará.
Boric se trasladó a Concepción para supervisar directamente las tareas de control de las llamas y anunció la declaración del estado de desastre natural para las regiones de Ñuble y Biobío, a unos 500 kilómetros al sur de Santiago. "Todos los recursos están disponibles", afirmó, y señaló que las Fuerzas Armadas asumirán el control en las zonas afectadas.
El ministro del Interior, Alvaro Elizalde, describió la situación como "un cuadro complejo" y confirmó que más de 50.000 personas han sido evacuadas debido al avance de 14 focos activos de incendios en ambas regiones. Además, se evalúa imponer un toque de queda nocturno para limitar la movilidad y prevenir la aparición de nuevos incendios. "Este estado de excepción permite restringir ciertos derechos y libertades, y se adoptarán las medidas que sean necesarias para proteger la vida de las personas", destacó.
Las condiciones meteorológicas complican aún más el combate al fuego. Según el gobernador regional del Biobío, Sergio Giacaman, la situación supera en gravedad a la vivida tras el terremoto de 2010, y la previsión de altas temperaturas y fuertes vientos podría intensificar la propagación del fuego en las próximas horas. La directora del Servicio Nacional de Prevención y Respuesta ante Desastres (Senapred), Alicia Cebrián, alertó que el calor extremo representa un riesgo para la salud y favorece la expansión de los incendios, por lo que pidió a la población evitar desplazamientos hacia las zonas de emergencia.
Durante la jornada se emitieron 87 mensajes del Sistema de Alerta de Emergencia (SAE), y actualmente hay habilitados seis albergues en Ñuble y ocho en Biobío, que alojan a más de 860 personas. El ministro Elizalde aclaró que el número de afectados podría aumentar, pues el alcance total de los daños solo podrá evaluarse cuando la seguridad para los equipos de emergencia esté garantizada.
En medio de esta crisis, el presidente electo José Antonio Kast hizo un llamado a la unidad y colaboración: "Frente a los devastadores incendios en Ñuble y Biobío, hoy el foco debe ser combatir los incendios, ir en auxilio de las personas afectadas y apoyar a las autoridades para enfrentar esta emergencia. No hay espacio para la política en este momento crítico de la emergencia", afirmó en sus redes sociales.
Los incendios forestales han afectado gravemente el centro-sur de Chile en los últimos años. En febrero de 2024, siniestros simultáneos en la zona de Viña del Mar provocaron la muerte de 138 personas y afectaron a unas 16.000. Casi un año antes, la región de Valparaíso sufrió un incendio que duró cinco días y causó 131 fallecidos, siendo considerada la peor tragedia del país desde el terremoto de 2010.