La misión Artemis II, que tiene como objetivo llevar a astronautas nuevamente a la órbita lunar, sufrió una nueva postergación luego de que la NASA detectara una anomalía técnica en el sistema de propulsión del cohete SLS. El lanzamiento, originalmente programado para dentro de 12 días, fue cancelado mientras se investiga la falla y se organiza el traslado del vehículo al edificio de ensamblaje para realizar inspecciones y reparaciones.
El problema surgió durante una operación rutinaria de represurización cuando el flujo de helio, esencial para purgar los motores y mantener presurizados los tanques de hidrógeno y oxígeno líquidos, no pudo establecerse correctamente. Aunque en pruebas previas el sistema había funcionado sin inconvenientes, en esta ocasión su comportamiento fue anómalo.
La señal de fallo detectada es similar a la que presentó Artemis I en 2022. Entre las posibles causas se encuentran un filtro final defectuoso en la conexión entre tierra y vehículo, una interfaz de desconexión rápida que no funcionó adecuadamente o una válvula de retención con problemas operativos. Cualquiera de estas fallas requiere que el cohete sea trasladado al edificio de ensamblaje para su revisión, lo que imposibilita cumplir con la ventana de lanzamiento prevista para marzo.
Por ahora, la NASA no ha anunciado una nueva fecha para el despegue. El traslado, la inspección y las reparaciones necesarias demandarán varias semanas, lo que obligará a reprogramar el calendario de misiones.
Jared Isaacman, administrador de la NASA, expresó en un mensaje en la red social X que comprende la frustración que genera este nuevo retraso en un programa marcado por demoras y sobrecostos. Recordó además que durante la década de los sesenta también se enfrentaron contratiempos técnicos, mencionando la misión Gemini 8 de Neil Armstrong, la cual tuvo que finalizar anticipadamente por una falla, años antes de que él se convirtiera en el primer hombre en pisar la Luna.
La agenda oficial de la NASA continúa apuntando a establecer una arquitectura lunar sostenible con presencia permanente en la órbita del satélite natural. Sin embargo, para ello es imprescindible que Artemis II complete con éxito su vuelo de prueba tripulado.
La agencia espacial anunció que en los próximos días realizará una conferencia detallada para informar no solo sobre la nueva programación de Artemis II, sino también sobre el impacto que esta demora tendrá en las misiones futuras. Hasta entonces, el anhelado regreso humano a la órbita lunar permanecerá en pausa.