Después de varios días de incertidumbre y especulaciones, José Luis Espert anunció oficialmente que se retira de la carrera para diputado nacional por La Libertad Avanza en la provincia de Buenos Aires. La decisión fue aceptada por el presidente del partido, Javier Milei.
El ex candidato presidencial en 2019 enfrenta denuncias por haber recibido un pago de 200 mil dólares del empresario Fred Machado, quien tiene presuntos vínculos con el narcotráfico. Espert admitió el cobro y lo justificó como un trabajo de "asesoría empresarial", negando cualquier implicación en actividades ilegales. Sin embargo, la justicia confirmó que Espert viajó al menos 36 veces en el avión de Machado, incluyendo vuelos compartidos con el empresario.
En un mensaje publicado en la red social X titulado "POR LA ARGENTINA, DOY UN PASO AL COSTADO", Espert explicó: "Puse a disposición mi renuncia a la candidatura a Diputado Nacional por la Provincia de Buenos Aires y el Presidente Javier Milei decidió aceptarla".
El diputado nacional hasta diciembre sostuvo que esta situación es "una operación claramente orquestada por un sistema que destruyó a la Argentina por décadas y sostenido por un despiadado juicio mediático hacia mi persona, al que no me seguiré prestando". Además, afirmó que está dispuesto a presentarse ante la Justicia para aclarar su situación y que "a diferencia de los que, ante cada campaña electoral, utilizan las mismas armas, yo no tengo nada que ocultar y demostraré mi inocencia ante la Justicia, sin fueros ni privilegios".
Espert también defendió su vínculo con Machado: "El tiempo demostrará que todo esto fue una gran mentira para ensuciar este proceso electoral y así evitar discutir lo que los argentinos tenemos que hacer para cambiar el rumbo de nuestro país".
Por su parte, Javier Milei respaldó la renuncia y la calificó como una causa mayor: "Esto es una causa al servicio de cambiar el país. La Argentina siempre está por encima de las personas. Garantizar el cambio es más importante que cualquiera de nosotros".
El líder de La Libertad Avanza calificó la denuncia como "una operación maliciosa" y defendió a Espert, a quien había elegido para encabezar la lista desde el inicio. "El proceso de cambio profundo que estamos llevando adelante es lo único que importa. No vamos a permitir que una operación maliciosa lo ponga en riesgo", aseguró y concluyó: "Aunque nos quieran ensuciar, no somos lo mismo. La Libertad Avanza o Argentina retrocede".
Inicialmente, Milei había manifestado una confianza total en Espert, incluso sin haber hablado con él tras el estallido del caso. Sin embargo, la presión política, incluidos pedidos públicos de mayor transparencia por parte de la ministra de Seguridad Patricia Bullrich y el impacto negativo en las encuestas, llevaron a que finalmente aceptara la renuncia del actual diputado.
En cuanto a la sustitución de Espert en la lista, según el orden previsto, le correspondería a Karen Reichardt, aunque fuentes de la campaña de La Libertad Avanza indican que buscan que el lugar sea ocupado por Diego Santilli. Esto se basa en un artículo de la legislación electoral que establece que si un diputado se baja, debe ser reemplazado por otro del mismo género.